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Aug 20, 2023
Los químicos desarrollan un método para reciclar colchones de espuma de poliuretano
Investigadores de la Universidad de Aarhus han desarrollado un método para descomponer los colchones de espuma de poliuretano (PU) y reciclarlos en un nuevo material de PU. La técnica innovadora, llamada solvólisis, implica
Investigadores de la Universidad de Aarhus han desarrollado un método para descomponer los colchones de espuma de poliuretano (PU) y reciclarlos en un nuevo material de PU. La técnica innovadora, llamada solvólisis, consiste en poner el material en una olla a presión con alcohol terc-amílico caliente y potasa cáustica para romper los enlaces químicos del PU.
Los investigadores extrajeron con éxito los componentes principales de un colchón de espuma, incluido el poliol, y lo utilizaron como materia prima para crear un nuevo colchón. Al reemplazar el poliol "fresco", que se produce principalmente a partir de petróleo crudo, por poliol reciclado, han reemplazado el 64% del colchón sin comprometer la calidad.
El proceso se puede repetir varias veces, lo que permite extraer poliol de la espuma de poliuretano y su reutilización en nuevos productos. Este avance nos acerca a una economía circular para la espuma de PU flexible, lo cual es crucial considerando que la mayoría de los desechos de PU en el mundo terminan en vertederos debido a las dificultades de reciclaje.
El mercado mundial de PU fue de 24,7 millones de toneladas en 2021 y se espera que supere los 29 millones de toneladas en 2029. El PU se utiliza ampliamente en diversas aplicaciones, como colchones, muebles, zapatos, juguetes, pinturas, aislamientos y componentes de automóviles.
Si bien este método es prometedor para reciclar colchones de PU, los investigadores reconocen que puede no ser adecuado para todo el mercado de PU debido a los diferentes tipos de PU y sus composiciones únicas. Para lograr un reciclaje eficaz a mayor escala, la gestión del flujo de residuos y el control adecuado de los materiales a base de PU son esenciales.
Esta investigación ofrece una solución muy necesaria para abordar los residuos de PU y avanzar hacia un enfoque sostenible para la eliminación y reutilización de la espuma de poliuretano. Los resultados han sido publicados en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.