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Jul 12, 2023

Lo que se necesita para montar ultra

© GCN Irma Baloh ayuda a Severin Zotter en un control de París-Brest-París Descubrimos de primera mano lo difícil que es apoyar a los mejores ciclistas de ultradistancia del mundo Junior Writer Subirse al

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Irma Baloh ayuda a Severin Zotter en un puesto de control de París-Brest-París

Descubrimos de primera mano lo complicado que es apoyar a los mejores ciclistas de ultradistancia del mundo

Escritor junior

Para subir al podio en pruebas de ultradistancia como París-Brest-París, es necesario pedalear durante casi dos días prácticamente sin soltar los pies de los pedales. Sin embargo, cada pocas horas necesitas biberones nuevos, diferentes capas y la comida adecuada. Solo es posible con la ayuda de un vehículo de apoyo, por lo que alrededor de los corredores curtidos en carreras de ultra distancia alrededor del mundo hay un enjambre de vehículos, conducidos por amigos y familiares.

Mientras los ciclistas atraviesan el paisaje, sus coches de apoyo hacen todo lo posible para adelantarse y establecer un puesto de avituallamiento en el siguiente punto de control, lo que no es una tarea fácil cuando los ciclistas viajan a más de 30 km/h por carreteras pequeñas y directas. Normalmente, los equipos de soporte llegan al punto de control con unos minutos de sobra. A veces, eso permite dormir un poco, pero normalmente hay demasiado que hacer para eso. Las botellas y las capas deben estar limpias y listas; las bebidas deportivas deben prepararse, mezclarse y agitarse; la nutrición necesita pesarse; cada elemento debe ser contabilizado.

En la edición de 2023 de París-Brest-París, GCN descubrió exactamente qué se necesita para apoyar a los ciclistas de ultradistancia y vio de primera mano los sacrificios realizados por las esposas, padres y hermanos de los mejores ciclistas de ultradistancia del mundo. .

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Irma y Marko Baloh antes del inicio

A lo largo de su carrera ciclista de ultrafondo, que se ha extendido por más de dos décadas y lo ha llevado a todos los rincones del mundo, el ciclista de ultrafondo esloveno Marko Baloh ha contado con el apoyo de su esposa, Irma. Con la dedicación que solo un miembro de la familia le brindaría, Irma lo ha seguido a lo largo de ocho Race Across Americas, innumerables carreras de 24 horas y prácticamente todas las carreras de larga distancia patrocinadas en Europa. Ha conducido miles de kilómetros y ha visto innumerables atardeceres y amaneceres desde el asiento del conductor de su coche. Ella salta a Marko, avanza para configurar todo lo que pueda necesitar, lo ve entrar y luego conduce delante de él una vez más. Sólo gracias al apoyo de Irma Marko se ha asegurado los primeros puestos en algunas de las carreras más duras del mundo.

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Irma ayuda a Severin Zotter en un puesto de control

En París-Brest-París de este año, me encontré con Irma el lunes por la tarde. La carrera había estado en marcha durante 28 horas y ella había dormido solo una hora desde que comenzó la carrera. Aun así, estaba ocupada preparando biberones y comida para Marko, que llegaría en cualquier momento. Después de que ella despidió a Marko con los bolsillos llenos, bidones limpios y un beso en la mejilla, le pregunté si podía unirme a ella en el auto de apoyo. Vacilante, aceptó y, después de reorganizar algunas cosas, me ofreció el asiento del pasajero delantero; su hija adolescente Tea quedó relegada al asiento trasero, bastante estrecho.

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Irma tiene dos teléfonos, uno para navegación y otro para rastrear y contactar a Marko.

Salimos a la carretera y, a pesar de la falta de sueño, Irma hablaba con entusiasmo de todo, desde su marido hasta su trabajo como comisaria en la UCI. A lo largo de los años, ha apoyado a Marko en prácticamente todos los eventos en los que ha participado; en todo caso, se parece más a su manager. Ella controla su nutrición, su velocidad, su posición en carrera. Irma es su responsable de prensa, su responsable de marketing, su coach: “Dice que no podría hacerlo sin mí”.

Cayó la noche y después de un par de horas (incluidos algunos giros equivocados debido a la distracción de tenerme en el auto) llegamos al siguiente puesto de control con unos treinta minutos de sobra. Irma comenzó a prepararse para la llegada de su marido y de Severin Zotter. Los dos hombres viajaban juntos, y así como ella terminó cuidándome a mí, en algún momento, terminó cuidando a Zotter también.

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Zotter y Baloh descansan un momento mientras Irma les suministra alimentos

Muy pronto, las dos luces blancas de Baloh y Zotter aparecieron al final de la calle principal a oscuras, y un puñado de espectadores locales se levantaron de sus diversas posiciones y aplaudieron a los dos hombres. Después de sellar sus tarjetas brevet en el punto de control, rodaron. por el camino hasta donde Irma había dejado sus varias bolsas y se desplomó en el pavimento.

Irma se apresuró a rodearlos con comida, bebida, capas y toallitas antisépticas. Cada vez que se pone en contacto con su marido, es metódico. En primer lugar, hablan por teléfono cuando se acerca el puesto de control, para que Irma sepa lo que necesita Marko.

“Aunque normalmente lo que yo no tengo, es lo que él quiere”, dice poniendo los ojos en blanco. Ella deja todo listo y meticulosamente limpio.

“Marko siempre dice que cuando está en mejor forma es cuando más fácil se enferma”, dice Irma. Como resultado, cada objeto y superficie se limpia antes de su llegada y después de su salida.

"Es como un laboratorio, o lo más cerca que podemos llegar a eso".

La parte trasera del coche de Irma está repleta de una amplia gama de polvos, geles y suplementos. En diferentes puntos de la carrera, Marko quiere cosas diferentes: diferentes nutrientes; diferentes tipos de energía; diferentes sabores. Para su bebida matutina, por ejemplo, ella tiene la ardua tarea de aplanar una lata de Coca-Cola con gas para que pueda convertirse en lo que parece una mezcla matutina bastante enfermiza.

Después de un par de minutos en tierra, iluminados por los semáforos monocromáticos, Baloh y Zotter montaron en sus bicicletas y desaparecieron en la oscuridad. Los volveríamos a atrapar en un par de horas.

Deseosa de aprovechar al máximo el par de manos extra que ahora tenía a su disposición, Irma me sugirió que tomara el volante. Asegurado el seguro, salimos a la carretera y, desde la comodidad del asiento del pasajero, ella continuó hablando efusivamente sobre la vida en el auto de apoyo. Resulta que, después de 23 años, Irma estaba al límite de sus posibilidades.

“Este es el último año”, me dijo.

“Hace unos años no había ningún problema. Ya sabes, estuvimos un día, dos días sin dormir. Ya sabes, no fue un problema. Ahora es muy difícil”.

Al verme jugando con mi cámara y mi computadora portátil, dijo: “Esa fui yo una vez. Estaría aquí en el puesto de control con una bolsa en cada mano y una cámara al cuello. Una vez que Marko se hubiera ido, ordenaría el auto, lavaría todo, prepararía sus botellas y luego subiría fotos y actualizaciones a las redes sociales para sus patrocinadores”.

Este año, Irma está más relajada. Marko ha creado un exitoso negocio como entrenador e Irma está contenta con su trabajo en un centro deportivo cerca de su casa en Ljubljana, la capital de Eslovenia.

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En mitad de la noche, los espectadores locales comprueban cuándo podrían llegar los ciclistas.

A las dos de la madrugada llegamos al siguiente puesto de control. Alrededor de dos docenas de lugareños esperaban la llegada de los líderes, y el equipo de apoyo del eventual ganador Nick DeHaan, compuesto por sus dos hermanos y su padre, estaban allí, esperando. Estaban preparados con una maleta que contenía todo lo que DeHaan pudiera necesitar, con el contenido dispuesto en una serie de bolsas ziplock codificadas por colores. Este era el undécimo puesto de control por el que lo habían visto pasar, pero aun así ensayaron cada eventualidad a medida que pasaban los minutos, revisando todo lo que había en su maleta.

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DeHaan lucha por mantener el equilibrio después de unas 30 horas en bicicleta

Veinte largos minutos después, DeHaan emergió de la oscuridad. Se detuvo y prácticamente se cayó de su bicicleta, sostenido por un lado por uno de sus hermanos y por el otro por uno de los jueces del evento, un hombre corpulento, caricaturesco, con un gran bigote y una voz fuerte. Después de que le sellaran su tarjeta brevet, DeHaan, ahora más firme, bajó rápidamente las escaleras desde el punto de control y agarró su bicicleta. Pidió un cable para iPhone, lo único que su equipo de soporte había olvidado. Su equipo entró en pánico y sus voces estaban tensas por la frustración. Uno de ellos corrió hacia su camioneta, pero todo era demasiado lento para DeHaan, quien decidió continuar con la batería del teléfono descargada.

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A altas horas de la noche, un puñado de lugareños esperan la llegada de los líderes.

Después de casi una hora, llegaron Baloh y Zotter. Sellaron sus tarjetas, bajaron hasta el aparcamiento cercano y se subieron a nuestro coche para dormir 15 minutos. Irma había aplanado y echado hacia atrás los dos asientos delanteros y los había cubierto con toallas. Salida de su hogar natural, permaneció pacientemente junto al coche, rodeada de bolsas, botellas y cajas frescas. Cuando me acerqué, ella hizo un gesto para que guardara silencio con un solo dedo índice levantado. Ella y yo nos quedamos afuera, sin decir palabra.

Unos pocos coches más allá había otro vehículo: la furgoneta de apoyo del piloto del cuarto puesto, Simon Wüthrich. Lo apoyaron su padre y un amigo de la familia, que habían instalado un colchón inflable y esperaban la llegada de Wüthrich. Minutos más tarde, Wüthrich yacía boca arriba sobre el colchón, todavía con el casco y los zapatos puestos, profundamente dormido. Su padre estaba sentado mirándolo en una silla de camping.

Después de unos breves 15 minutos, el trabajo de Irma era despertar a Baloh y Zotter. Al verlos tan agotados, se mostró reacia, pero los agitó suavemente a ambos y pronto estuvieron de nuevo en sus bicicletas y montando.

Una vez que limpiamos y empacamos, nos pusimos en camino también, conmigo al volante. Tardamos unas dos horas en llegar a Mortagne-au-Perche. Estaba luchando por mantener los ojos abiertos y solo podía imaginar cómo Irma, que había conducido tantas noches como ésta, había logrado mantener su auto en la carretera durante todos estos años de noches sin dormir.

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A primera hora de la mañana, un único espectador espera en un control

Llegamos con tiempo de sobra y dejé a Irma y a su hija Tea en el auto para dormir. Eran poco más de las cinco de la mañana y un único espectador se encontraba fuera del control. Me dijo que DeHaan ya había pasado y calculé que Baloh y Zotter estaban a una hora de distancia. Quería dormir, pero me encontré con unos voluntarios.

“¡Ah, GCN!”

Me dieron café y un pastelito y durante unos minutos tuvimos dificultades para comunicarnos en distintos idiomas. Sentado entre los voluntarios en sillas apilables en mesas plegables, comí, bebí y luego dejé caer la cabeza sobre la mesa. Necesitaba dormir, así que me encerré en un baño para discapacitados, puse una alarma de 15 minutos y recosté la cabeza sobre mi jersey enrollado. Demasiado pronto, estaba de nuevo afuera, esperando a Baloh y Zotter, cámara en mano. La fría brisa de la mañana me mantuvo despierto hasta que los dos hombres llegaron al punto de control.

Luego, con Irma nuevamente en el asiento del conductor. Cuando salimos del puesto de control, comenzaba el día. Era un amanecer lúgubre, tapado por las nubes, pero la luz del día rejuvenecía. De hecho, me sentí prácticamente mareado: la noche había terminado; sólo nos quedaban unas pocas horas; y ese café realmente estaba empezando a hacer efecto. Lo peor ya había quedado atrás, e incluso Irma, que había conducido muchos amaneceres en sus 23 años apoyando a Marko, parecía revitalizada por la luz que se elevaba constantemente.

El último punto de control vino y pasó, y pronto estábamos en Rambouillet para la meta. Llegamos minutos después de que DeHaan cruzara la línea. Entré en la tienda de los finalistas y lo encontré sentado, dando una entrevista, mientras su equipo lo observaba con preocupación. DeHaan no se encontraba bien y, después de algunas fotos, se alejó cojeando, apoyado por sus hermanos y su padre.

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DeHaan se deja llevar desde la meta por su equipo

Aproximadamente media hora después, Baloh y Zotter cruzaron la línea juntos. La modesta multitud de lugareños, voluntarios y responsables del evento los rodeó, las persianas de las cámaras se abrieron y los micrófonos se agitaron frente a sus rostros cansados. Irma estaba entre la multitud, observando. Ella retrocedió mientras les tomaban la fotografía, no queriendo ser el centro de atención, y la perdí de vista mientras el grupo de personas que luchaban por una fotografía seguía a Zotter y Baloh lejos de la meta y hacia la marquesina de los finalistas.

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Zotter y Baloh se abrazan en la meta

Cuando me alejé de la multitud, la encontré, con una bolsa con cosas para sus jinetes sobre su hombro, esperando que la conmoción disminuyera para poder saludar a su marido apropiadamente.

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James escribe para el equipo editorial de GCN.

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